В праздник Сретения воспоминается евангельское событие, описанное евангелистом Лукой (Лк 2, 22-40). Встреча в Иерусалимском храме принесённого Марией и Иосифом Младенца Иисуса двумя праведниками — Симеоном и Анной — символизирует встречу Христа с Его народом. Первые упоминания о праздновании этого дня в Иерусалиме появляются в исторических документах конца IV века. К VII веку эта традиция распространилась и на христианском Западе.
Созерцая целомудренную Деву Марию, которая в послушании Закону Моисееву представила своего Первенца в храме, и принесла «жертву бедняков» — двух горлинок, Церковь видит связь с обетами всех тех, кто посвящает свою жизнь Богу. Поэтому существует традиция обновления обетов в этот день.